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Classique et même monument du old-school régulièrement
cité par les sites autorisés comme un des meilleurs kung-fu
taiwanais, si pas le meilleur, SECRET RIVALS déroule une intrigue
conventionnelle dans des décors naturels plus ou moins bien
exploités, en particulier un bien joli temple et des prairies
photo / ciné-géniques typiques du kung fu indépendant.
Le scénario, lui, est d'une grande simplicité
et déroule son intrigue ultra convenue. A cela s'ajoute une
musique vraiment pompée de ci-delà qui s'inspire bien sûr outrageusement
de Ennio Morricone mais replace de manière opportuniste (et
pas vraiment adaptée!) les notes ultra connues du James Bond
Theme. Mais le résultat est néanmoins une grande réussite et,
pour basique qu'elle soit, l'intrigue n'est pas mauvaise pour
autant, permettant aux spectateurs de passer un bon moment entre
les combats.
La grande faiblesse des kung-fu old school,
y compris les meilleurs (au hasard BORN INVINCIBLE, SEVEN GRANDMASTER
ou SHAOLIN Vs LAMA) réside généralement dans leur manque d'intérêt
entre les passages musclés, donnant souvent l'impression de
regarder une suite de démonstration de haute volée sans véritable
fil conducteur. Ng See Yuen contourne adroitement ce problème
et livre un véritable petit classique qui se regarde avec plaisir,
y compris hors des duels.
Mais, évidemment, si on regarde un tel métrage
c'est avant tout et sans doute même quasi uniquement pour les
séquences martiales, lesquelles donnent la parole (enfin, façon
de parler) à trois des acteurs les plus emblématiques du genre.
D'abord, John Liu, le héros, qui multiplie les kick incroyables
avec une aisance hallucinante. Ensuite Don Wong Tao qui privilégie
davantage ses petits poings musclés. Et enfin Hwang Jang Lee
qui met tout le monde d'accord avec son Taekwondo de folie.
Alors à leurs débuts respectifs, ces trois acteurs donnent pourtant
le meilleur d'eux-mêmes et on reconnaît là le flair légendaire
de Ng See Yuen qui, deux ans plus tard, allait révéler au grand
public un acteur vivotant jusque là dans les kung fu bis de
Lo Wei: Jackie Chan!
Derrière les chorégraphies on retrouve Chan
Chuen, qui fit ses gammes au sein de la Shaw Brothers, et Tommy
Lee, acteur et directeur de combat emblématique du bis qui frappe
au cours des années 70. Pour en revenir à Hwang Jang Lee, il
crève littéralement l'écran dans son premier rôle et sa maîtrise
des techniques de jambe est un délice visuel dont on ne se lasse
pas. Il fut par la suite à ce point identifié au personnage
de Silver Fox qu'on le nomma ainsi dans une poignée de métrages
ultérieurs, voire même surnommé ainsi par les fans du genre.
Il est certain que le cinéaste et producteur
Ng See Yuen sût toujours s'entourer des bonnes personnes pour
donner à ses métrages la plus value nécessaire, les mettant
ainsi bien au-dessus du tout venant martial ayant déferlé suite
à la mort de Bruce Lee. C'est particulièrement flagrant dans
le cas de ce SECRET RIVALS qui offre véritablement un divertissement
de premier choix aux amateurs de kung fu pur.
Premier grand succès du légendaire producteur
Ng See Yuen, SECRET RIVALS tente d'offrir au spectateur un kung-fu
old-school parfait. Et il y parvient presque…Manquait juste
un scénario un rien plus étoffé (même si on a vu bien pire dans
le genre!) et des personnages un peu plus intéressants (deux
ingrédients qui se retrouveront dans THE HOT THE COOL AND THE
VICIOUS) mais, en l'état, le contrat est largement rempli: des
bastons, des bastons et…pour changer encore des bastons!
En résumé, SECRET RIVALS est un authentique
classique et un des plus grands films de kung fu de tous les
temps!
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