Karen Mok, de père chinois et de mère allemande, part pour l'Italie à 17 ans et étudie au Collège International de Trieste avant de poursuivre des études de littérature italienne à l'Université de Londres.

Repérée par un studio dès son retour à Hong-Kong, elle devient chanteuse puis, comme de nombreuses stars de la canto-pop, entame une carrière sur les grands écrans.

Elle devient ensuite une des partenaires attitrées de Stephen Chow et sa prestation dans Shaolin Soccer la révèle de manière internationale.