Né le 19 février 1952 à New York, Steve James, grand Noir baraqué expert en arts martiaux, fut souvent le faire-valoir de nombreuses productions d'action. Après ses études, il devint acteur de théâtre puis de publicité avant de travailler en tant que cascadeur.
Son premier rôle important est aux côtés de Robert Ginty dans l'ultra-violent "Droit de Tuer". On le connaît surtout pour sa participation à la saga des "American Ninja" où il incarne Curtis Jackson et se bat en compagnie de Michael Dudikoff.
Après avoir tourné le pilote d'une série télé, "Mantis", Steve James est mort d'un cancer du pancréas le 18 décembre 1993 à Burbank en Californie.